Звездное небо способно заворожить не только романтиков, но и вполне прагматичные натуры. А что вы скажете в ответ на предложение посмотреть, как менялась Вселенная вокруг нас на протяжении целых 12 лет? Такая возможность теперь есть — благодаря NASA и космическому зонду NEOWISE, который был запущен для проведения наблюдений и мониторинга движения комет и астероидов. Особенность его работы в том, что он делает снимки всей видимой части небесного пространства с периодичностью 6 месяцев для создания полной карты неба.
На первый взгляд, там ничего не меняется. Но если приглядеться повнимательнее, можно заметить немало интересного. На самом деле, там все находится в непрерывном движении! Одни звезды вспыхивают сверхновыми, другие остывают. Яркие газовые хвосты комет пересекают массивные астероиды. Звезды рождаются и гибнут, разрываемые на части массивными черным дырами. И в этот момент становится понятно, что космос очень оживленное место. Но часто все это скрыто от ничем не вооруженных глаз, поэтому астрономам пришлось задействовать инфракрасные датчики, чтобы получить полную картину в этом диапазоне спектра.
Аппарат NEOWISE
Полученные результаты интересны не только для любителей наблюдать за ночным небом, но и для ученых. Особенно ценны они для так называемой временной астрономии, которая занимается изучением того, как меняются космические объекты. Так, в 2012 году NEOWISE помог обнаружить несколько миллионов (!) сверхмассивных черных дыр в дальних галактиках, а в 2020 с его помощью проводились наблюдения за коричневыми карликами. Немалое восхищение вызывает и то, что космический аппарат смог оставаться в рабочем состоянии столь продолжительное время. Ученые рассчитывают на то, что он будет служить им и далее.