Два года спустя после анонса проекта «европейского Starlink» — спутниковой сети IRIS2 — власти Европейского союза заключили первые контракты на её создание. Проект подорожал с €6 млрд до €10 млрд и это, похоже, не предел. Также сдвинулись сроки ожидаемого начала предоставления спутниковых интернет-услуг с 2027 года на начало 30-х годов. Приложенные усилия должны сделать ЕС независимым от третьих стран в области космической интернет-связи.
Европарламент анонсировал проект IRIS2 (Infrastructure for Resilience, Interconnection and Security by Satellites) в 2022 году. Потребовалось два года, чтобы были заключены первые контракты на разработку спутниковых платформ и инфраструктуры. Это время ушло на споры и выбор подрядчиков, а также выявило слабые стороны в первоначальной оценке стоимости проекта, которая оказалась сильно заниженной. Даже не стартовав, проект подорожал с €6 млрд до €10 млрд. Поскольку власти ЕС готовы финансировать его только до 2027 года, придётся искать новый источник для притока средств, что почти гарантированно увеличит стоимость проекта.
Когда два года назад было объявлено о решении строить свой суверенный спутниковый интернет в Европе, начало предоставления услуг ожидалось в 2027 году. Задержка с заключением контрактов привела к тому, что теперь полный пакет услуг сеть сможет предоставлять в начале 30-х годов без указания точной даты. Впрочем, для государственных служб и военных предоставлять услуги IRIS2 обещают всё-таки начать в 2030 году.
Сеть IRIS2 будет создана относительно малыми силами — на орбиту будут выведены всего 290 спутников, что резко контрастирует с сетью Starlink компании SpaceX, насчитывающей сегодня около 6000 активных спутников. Ряд голосов в странах ЕС выражают сомнение в необходимости создавать свою сеть спутниковой связи при наличии отлично показавшей себя сети Starlink. Но скептики говорят, что Илона Маска нельзя рассматривать как надёжного партнёра, и лучше не иметь с ним дело.
Первый контракт на создание европейской спутниковой сети интернет-связи заключён с Консорциум европейских спутниковых провайдеров — SES SA, Eutelsat и Hispasat. Работы также могут быть выполнены по субподряду с другими европейскими компаниями. Интересно отметить, что спутники IRIS2 будут также служить как навигационные и вести наблюдение за Землёй. Основной их задачей будет предоставление услуг широкополосной связи в местах, не охваченных интернет-услугами, как в Европе, так и в Африке.