В обозримом будущем человечество направит первую исследовательскую миссию на Марс. Красная планета таит в себе немало тайн, а одна из самых интересных – это ее сложные многоуровневые пещеры. Ученые планируют собрать о них максимум информации прежде, чем на планету будут доставлены первые люди. В Университете Аризоны уже разработали систему из материнского и нескольких вспомогательных роверов, работа которых будет основана на принципе «хлебных крошек», описанном в сказке про Гензеля и Гретель.
Герои сказки использовали крошки для того, чтобы найти по ним дорогу домой. Американские исследователи предлагают заменить их компактными радио датчиками. Несколько роверов будут выбрасывать их по мере своего продвижения по подземным природным тоннелям. Через цепочку таких датчиков можно организовать обмен данными между материнским ровером, припаркованным у входа в пещеру, и исследовательскими аппаратами. При этом частота сброса «крошек» будет определяться степенью ослабления сигнала. Таким образом сформируется надежный канал обмена информацией.
Фотография «входа» в марсианскую пещеру, полученная камерой HiRISE
Основой марсоход аккумулирует и обработает поступающие данные с исследовательских модулей — благодаря этому можно будет составить подробную карту пещер Марса. При этом малогабаритные роверы могут использоваться в качестве расходного материала, их возврат на материнский марсоход не предусмотрен. Подобный подход поможет не только получить представление о структуре подземных тоннелей Красной планеты, но и оценить возможность их использования для размещения колонистов. Это легче и дешевле, чем строительство приспособленных и защищенных жилых модулей на поверхности.